Comment écrire une lettre à ses enfants pour après sa mort

Parce que les enfants qui perdent un parent cherchent souvent, des années après, des traces de sa voix : ce qu'il pensait d'eux, ce qu'il aurait dit le jour de leur mariage, comment il vivait à leur âge. Une photo montre un visage ; une lettre montre une façon de penser et d'aimer.

Écrire cette lettre n'est pas se préparer à mourir. Beaucoup de parents l'écrivent à la naissance d'un enfant, avant une opération, avant un long voyage, ou simplement après avoir vu un ami partir trop tôt. Le simple fait de l'écrire apporte souvent un apaisement : ce qui compte est dit, et rangé.

Enfin, la lettre répond à une question que l'on se pose rarement : que sauront mes enfants de moi s'ils étaient trop jeunes pour se souvenir ? Un enfant de trois ans ne gardera presque aucun souvenir direct. Ce que vous écrivez aujourd'hui sera peut-être sa seule source.

Il n'y a pas de plan obligatoire, mais quelques thèmes reviennent dans les lettres qui comptent le plus pour ceux qui les reçoivent :

• •Leur histoire : le jour de leur naissance, leur premier mot, un moment drôle que vous êtes le seul à connaître.
• •Ce que vous aimez chez eux : des qualités précises, avec un exemple. « Tu es gentil » touche moins que « je t'ai vu partager ton goûter avec un enfant que personne ne regardait ».
• •Qui vous étiez : vos doutes à leur âge, vos erreurs, ce qui vous a rendu heureux. Les enfants connaissent un parent, rarement une personne.
• •Ce que vous espérez pour eux, sans en faire une obligation : qu'ils soient heureux, qu'ils prennent soin d'eux, qu'ils restent proches de leurs frères et sœurs.
• •La permission de continuer à vivre : leur dire qu'ils ont le droit d'être tristes, puis d'être heureux de nouveau, de rire, d'aimer, et que cela ne vous trahit pas.
• •Des réponses aux questions qu'ils poseront : d'où vient la famille, pourquoi ce prénom, l'histoire de leurs grands-parents.

Pour une méthode plus générale (structure, ton, longueur), voir notre guide Écrire une lettre posthume.

Une lettre écrite pour un enfant de cinq ans sera lue par un adolescent ou un adulte. Écrivez pour la personne qui la lira, pas pour l'enfant d'aujourd'hui.

• •Enfant jeune : prévoyez une lecture plus tard, par exemple à ses 18 ans. Décrivez-le tel qu'il est maintenant : c'est précisément ce qu'il ne pourra pas savoir autrement.
• •Adolescent : restez sobre et sincère, sans morale. Un adolescent repère tout de suite un texte qui veut lui faire la leçon.
• •Enfant adulte : vous pouvez parler d'égal à égal, évoquer vos désaccords passés, dire ce que vous n'avez jamais osé dire.

Si vous avez plusieurs enfants, écrivez une lettre à chacun. Une lettre commune donne vite l'impression d'un texte générique, et les enfants comparent spontanément ce qui est dit de chacun.

Une lettre d'adieu n'est pas la seule possibilité. Beaucoup de parents préfèrent écrire plusieurs lettres datées, chacune pour une étape de la vie :

• •ses 18 ans ;
• •l'obtention d'un diplôme ;
• •son mariage ou son installation en couple ;
• •la naissance de son premier enfant ;
• •un jour où il aura besoin de courage, à ouvrir quand il le souhaite.

Ces lettres ont un avantage : elles ne sont pas liées à la mort. Une lettre pour les 18 ans d'un enfant peut lui être remise même si vous êtes là, et devenir un souvenir partagé.

Sur Laterly, chaque lettre peut avoir son mode d'envoi : à une date fixe (elle arrive le matin du jour choisi) ou automatiquement si vous ne donnez plus de nouvelles. Les deux se combinent très bien pour un parent.

Quelques pièges reviennent souvent :

• •Régler des comptes. Une lettre posthume ne permet aucune réponse. Un reproche écrit pèsera bien plus lourd que vous ne l'imaginez.
• •Donner des injonctions : « deviens médecin », « ne quitte jamais ta mère ». Ce qui était un souhait devient une dette.
• •Comparer les enfants, même pour les encourager.
• •Révéler un secret lourd (filiation, maladie héréditaire) sans prévoir d'accompagnement. Si c'est nécessaire, dites-le avec soin, et indiquez qui peut répondre à leurs questions.
• •Mêler héritage et sentiments. Une lettre n'est pas un testament : en France, un testament doit être écrit en entier à la main, daté et signé (article 970 du Code civil) ou reçu par un notaire. Promettre un bien dans une lettre peut créer des conflits sans rien régler. Notre guide Testament numérique : ce que dit la loi française détaille ce point.

C'est la question la plus souvent négligée. Une lettre très belle, rangée dans un tiroir, peut ne jamais être trouvée. Les options principales :

• •L'enveloppe à la maison : simple, mais elle peut être perdue, lue trop tôt ou jetée lors d'un déménagement.
• •Le notaire : sûr, mais pensé pour les actes juridiques. Il faut que la famille sache qu'il existe et le contacte.
• •Un proche : fiable s'il est discret et s'il vous survit, ce qui n'est jamais certain.
• •Un service d'envoi programmé : la lettre est gardée en ligne et remise automatiquement à la date choisie ou si vous ne donnez plus de nouvelles.

Laterly fonctionne ainsi : vos lettres sont chiffrées, Laterly vous demande régulièrement si tout va bien (un seul bouton à toucher), et si vous ne répondez plus après plusieurs rappels et une période de grâce, il prévient d'abord votre personne de confiance, puis envoie les lettres. Avec l'offre Pro, vous pouvez y joindre un message vocal et des photos : entendre la voix d'un parent compte énormément pour un enfant. Le détail est sur la page Comment ça marche et les prix sur la page Tarifs.

Si la page blanche vous bloque, commencez par compléter une de ces phrases, sans vous relire :

• •« Le jour où tu es né, je me souviens surtout de... »
• •« Ce que j'aime le plus chez toi, c'est... »
• •« À ton âge, moi, j'avais peur de... »
• •« Si je pouvais te donner un seul conseil, ce serait... »
• •« Je veux que tu saches que tu n'as rien à me prouver. »

Écrivez d'abord comme vous parlez, puis relisez une semaine plus tard. Gardez ce qui sonne juste et coupez ce qui sonne comme un discours. Une page sincère suffit. Vous pourrez la compléter chaque année, par exemple à l'anniversaire de l'enfant.